De ondernemer zocht al een tijdje naar een oplossing waarmee hij zijn koeien in de toekomst aan het weiden kan houden. 'We zitten een paar honderd meter verwijderd van een Natura 2000-gebied en lopen tegen beperkingen aan', legt Vos uit.

De overheid wil blijvend grasland stimuleren vanuit allerlei regelingen, aldus Vos. 'Maar door beperkingen met beregenen is er een hogere onkruiddruk. Dat betekent meer spuiten, eerder scheuren of meer mais.'

Vos vreest verdere beperkingen. 'Als we te maken krijgen met beregeningsverboden, wordt het ons wel heel moeilijk gemaakt. Daarom wil ik kijken in hoeverre innovaties de druk kunnen verlichten.' In het verleden oriënteerde hij zich al eens op subirrigatie. Maar deze techniek bleek volgens een adviesbureau niet rendabel genoeg op zijn grasland.

'Van druppelirrigatie op grasland had ik nog nooit gehoord', geeft Vos aan. 'Maar in samenspel met Stuurgroep LIB, ZLTO, leveranciers en het waterschap heb ik besloten de sprong te wagen.'

De druppelslangen zijn vorige week geïnstalleerd. Dit zou in eerste instantie zo'n 1,5 tot twee dagen duren. 'Maar het verliep boven verwachting goed. Tot onze verrassing lagen de slangen na ruim een halve dag al in de bodem.' Het scheelde dat hij een machine kon gebruiken waarmee in de Achterhoek al eens druppelirrigatie op grasland was aangelegd door het bedrijf Gijs.

Grond viel mooi terug

Bij de installatie heeft de grondbewerking geen invloed gehad. Oorzaak is dat het perceel van Vos bestaat uit driejarig klavergras. 'Bij ons viel de grond naar omstandigheden mooi terug, dat maakte het proces voorspoediger', zegt hij. 'Verder was de vochtigheid goed, waardoor de sleuven goed herstelden.'

Gisteren heeft Vos overigens nog wel alle slangen goed moeten aansluiten op de hoofdleiding. 'Dat was ook nog wel een karweitje. Over een paar weken is het systeem operationeel. We zijn dus een heel eind op weg.'

Vos hoopt dat de druppelirrigatie ervoor zorgt dat zijn grasland in droge tijden meer energie en voederwaarde krijgt, zodat hij minder afhankelijk is van beregening. 'Hierdoor kan ik mijn koeien in de zomer aan de eet houden. Daarbij is het een voordeel dat ik de druppelirrigatie kan laten draaien op zonne-energie van de 240 panelen die ik onlangs heb geïnstalleerd. Dit vreet ook minder capaciteit dan een beregeningspomp.'

Voor de toekomst kijkt Vos naar de mogelijkheden van fertigatie. 'Deze techniek is voor mij nu nog een te dure aangelegenheid.'

Monitoren

In samenwerking met de Stuurgroep Landbouw Innovatie Noord-Brabant (Stuurgroep LIB) monitort de melkveehouder de komende tijd wat druppelirrigatie oplevert in vergelijking met beregening. Dat dit belangrijk is, wordt verwoord door projectleider Marjon Krol van ZLTO en LIB. 'Het idee van druppelirrigatie is dat je met dezelfde hoeveelheid water meer gras krijgt.'

De beschikbaarheid van water wordt een steeds groter probleem, stelt Krol. 'Nu is er veel wateroverlast, maar over een paar weken kan het plots kurkdroog zijn. In die zin zou druppelirrigatie ook voor andere boeren weleens een geschikte techniek kunnen zijn. Het is mooi om te zien dat een rundveehouder als Kees heel erg bezig is de kwaliteit van zijn grasland hoog te houden.'